Ayant appris que leur ami Leandro Cajal, professeur de philosophie à l'Université McGill et romancier, se prépare à partir pour la Foire du livre de Rio de Janeiro, Ferdinand Morand et son épouse Madeleine l'invitent à souper dans le but de lui demander son aide pour une situation délicate et assez mystérieuse. Depuis des mois, ils sont sans nouvelles de Liette, la jeune soeur bien-aimée de Ferdinand, partie à Rio il y a plus d'un an pour étudier auprès d'un maître marionnett