L'ethnologue s'intéresse à la transmission orale du conte. Elle révèle ainsi les nombreux motifs à la symbolique initiatique ou sexuelle qui n'ont pas été conservés par la tradition littéraire : le choix que doit faire la jeune fille entre le chemin des aiguilles et celui des épingles, le repas auquel la convie le loup... Avec en appendice les versions nivernaise, du Velay et tourangelle du conte.