En mai 1897, R.-M. Rilke se lie avec Lou Andreas-Salomé. Leur correspondance, commencée dès leur première rencontre, ne cessera qu'à la mort de Rilke, malgré leur rupture. Ces 16 lettres retracent les quatre grandes périodes de la vie du poète : le temps de l'amour avec Lou (1897-1900) ; Paris (1903) ; la longue dépression (1909-1920) ; la dernière période (1922-1926).