Lorsqu'une somme d'argent est mise à la disposition d'un emprunteur, le prêteur reçoit, en compensations, un montant d'argent représentant les intérêts. Ces intérêts sont déterminés à partir d'un taux fixé par les marchés financiers, et des modes de calculs. Comme ces modes de calculs sont issus des mathématiques, ils sont porteurs de concepts, de jugements et de raisonnements qui leur sont propres.