A la veille de la Première Guerre mondiale, Jerónimo Franck, fils bohème et idéaliste d'une famille de banquiers salzbourgeois, vient s'établir sur une petite île de l'Adriatique aussi pauvre qu'oubliée du monde. Surnommé le Poète, il n'en est pas moins un commerçant prospère : il redonne vie à «L'Européen», un grand magasin abandonné vingt ans plus tôt par son propriétaire après que son fastueux mariage avec Marta, la plus belle des insulaires, s'est achevé en tragédie.Jerón