Dans les collines verdoyantes de l'Afrique des Grands Lacs, le système des castes impose à des humains autrefois libres les stigmates de l'effroi. Réduits au rang de serfs ou de parias, agriculteurs et chasseurs sont résignés à leur sort. Mais sur son lit de mort, Karanda ordonne à ses fils de fuir la terre de servitude. Il leur lègue un totem, le sanglier, et l'interdit du contrat par lequel les agriculteurs se mettent à la merci de la minorité des pasteurs: le prêt ou l'emp