En liberté conditionnelle, Max Dembo essaie de reprendre une existence normale. Mais la réinsertion est une gageure quand on sort de prison. Rejeté par la société, il est aussi irrésistiblement attiré par les bas-fonds de Los Angeles, milieu où il a toujours vécu. Violent, incontrôlable, il replonge dans la criminalité.Monument de la littérature carcérale, hyperréaliste, en partie autobiographique, aucune bête aussi féroce est également un modèle d'analyse de la psychopatholo