Une histoire des épidémies sous l'Ancien Régime. L'auteure retrace les vagues de peste qui ont frappé la France jusqu'au cours du XVIIIe siècle, considérées comme des fléaux envoyés par Dieu aux pécheurs. Décrivant les mesures d'isolement et de quarantaine mises en place par les villes pour se protéger, elle raconte comment les scientifiques finissent par s'émanciper de l'emprise de la religion.