Écrivain prolixe, penseur paradoxal, poussant les idées des Lumières jusqu'à leurs limites extrêmes, livrant une oeuvre foisonnante où son « esprit s'abandonne à tout son libertinage » et dirigeant l'Encyclopédie, « machine de guerre » contre les dogmes et le despotisme, Diderot déploie une pensée aux antipodes de l'esprit de système qu'il n'a de cesse de dénoncer. Pourtant, court tout au long de son oeuvre un « discours de la méthode », ou plutôt d'une anti-méthode visant à