C'est un destin hors du commun que fait revivre ici l'historien Wu Han, celui d'un gardien de troupeau qui, au XIVe siècle, devint chef de bande, puis généralissime des armées en lutte contre les troupes mongoles, avant de se proclamer empereur des Ming.Trente et un ans d'un des règnes les plus tyranniques qu'ait connus la Chine. Conquérant cruel et ambitieux, il élimina ses ennemis - militaires, intellectuels, fonctionnaires - avant d'imposer une politique de terreu