Cette fable cocasse et barbare se déroule à la Cour de Russie, au XVIIIe siècle. La tsarine Anna Ivanovna, nièce de Pierre-le-Grand, corpulente, superbe, boudinée dans ses robes de satin aux lourdes broderies, allie des appétits de joyeuseté rabelaisienne à une tyrannie sadique qui en impose à son entourage. Sa distraction favorite lui est fournie par une équipe de nains et de bouffons qu'elle loge au dernier étage du palais. Averti de ses préférences, le boyard Pastoukhov dé