North Dormer (Nouvelle Angleterre) est un village tranquille. Charity Royall accueille avec enthousiasme l'arrivée d'un jeune et beau Lucius Harney, venu dessiner les demeures locales, afin de s'affranchir de son tuteur l'avocat Royall. E. Wharton dépeint la complexité féminine.