Frédéric II est un souverain du XIIIe siècle, fasciné par l'Antiquité païenne, sa culture et ses institutions. Très cultivé et parlant sept langues, il est élevé théocratiquement par les soins du pape Innocent III mais se dresse avec vigueur contre les prétentions politiques du pouvoir spirituel. Surnommé l'Antéchrist après avoir été excommunié, il préfigure la culture renaissante.