Virginie, en 1920. Des médecins prélèvent des cellules sur une petite fille afro-américaine. Les études faites à partir de ce prélèvement révolutionnent le monde de la médecine biologique, ces cellules étant les premières à être cultivées indéfiniment in vitro. Cent ans plus tard, une journaliste enquête afin de découvrir l'identité de cette petite fille.