Derrière l'écroulement d'un monde et d'une société exsangues, l'Europe des Habsbourg et la Vienne des Strauss, derrière la peinture d'une terrible épidémie, derrière la légende qui entoure la figure magique de l'impératrice Elisabeth, ce roman exprime le chant lancinant des amants malheureux et des passions interdites.