Chercheur à l'Ecole des hautes études en sciences sociale, F.-D. Liechtenhan voit dans le monastère Solovski situé au nord de l'URSS le premier camp de concentration soviétique, véritable prototype pour les goulags à venir. Elle reconstitue la genèse de ce système de détention et d'exploitation des prisonniers initié par Trotski et Staline.