Le regard du physicien sur les bactéries ouvre à la biologie des champs d'étude nouveaux. C'est sur ces êtres élémentaires qu'il est possible de décrire le fonctionnement minimal de la nature vivante, avec les principaux concepts de la physique : les atomes, les forces, l'énergie, l'électricité. Ces notions viennent en aide au biologiste pour répondre à la question du fonctionnement du vivant.