L'histoire de la plus ancienne des grandes compagnies de chemin de fer, le Paris-Orléans, qui est passé de quelques kilomètres en 1840 à plus de 8.000 un siècle plus tard. Les auteurs retracent l'évolution des chemins de fer puis présentent les matériels roulants, les gares, les ouvrages d'art ou encore les principaux personnages qui ont participé au développement du réseau ferroviaire.