À sa mort en 1661, Mazarin laisse à Louis XIV un royaume pacifié qui domine l'Europe. Mais l'État, ruiné par les guerres, est au bord de la faillite. Le jeune roi décide de gouverner par lui-même. Sur les conseils de Colbert, son premier geste d'autorité, pour appuyer l'indispensable réforme des finances, est la mise en jugement du surintendant Fouquet, accusé de prévarication. Mais le procès échappe à ses initiateurs, il déborde le cas de l'intéressé et tourne au br