En France, le XIXe siècle est marqué par l'effondrement de deux empires et de deux monarchies constitutionnelles sous le coup de défaites militaires (en 1875 et 1870), de complots (en 1814) et de révolutions (en 1830 et 1848). En se fondant sur des sources imprimées et manuscrites, l'auteur relate la fin de l'idée monarchique, qu'elle soit légitimiste, bonapartiste ou orléaniste.