Sauf l'exception de 1982, aucune réduction notable de la durée du travail n'a eu lieu pour les travailleurs à temps plein tandis que se multipliaient les formes d'emploi à temps partiel ou intermittent. L'ouvrage tente d'analyser les mécanismes de ce blocage tant dans la politique de l'Etat que dans la négociation collective, et examine les orientations possibles dans le contexte actuel.