En 1872, à Piquebourre, bourgade auvergnate, Paul Thévenet mène la vie ordinaire d'un instituteur de campagne. Quand l'un de ses élèves, Eugène, dit «la Fouine», découvre, lors d'une de ses promenades buissonnières, un filon d'améthyste, Paul, passionné de minéralogie, se porte aussitôt acquéreur du terrain et concrétise son rêve : devenir chercheur de pierres. Une belle amitié se tisse entre l'instituteur et son ancien élève, unis par ce qui va devenir, au fil des an