L'histoire des élites françaises depuis le XVIIIe siècle. Analysant la crise de l'Ancien Régime, la Révolution française, les réformes napoléoniennes, les révoltes de 1848 et de 1870, le scandale de Panama, l'affaire Dreyfus, les années 1930, la Seconde Guerre mondiale et les mouvements sociaux contemporains, l'auteur affirme la défiance permanente du peuple à l'égard des classes privilégiées.