À mesure que la critique littéraire, avec le concours de la linguistique, de la psychanalyse et du marxisme, affine ses instruments et étend son champ d’investigation, elle s’interroge de plus en plus sur les œuvres de fiction, leur langage, leurs diverses relations d’enchaînement, d’opposition, de répétition. La réflexion que propose cet essai, ne prétend ni à dresser un bilan, ni à écrire une histoire du roman français. Elle invite à confronter les diverses lectures possibl