Pourquoi l'équipier au pair Guy-Louis Aubert préfère-t-il la vie au large et son inconfort — et les risques d'une longue et mystérieuse croisière sur un vieux ketch aux voiles pourries — aux avantages évidents de la "société de consommation" ? Pourquoi le skipper du ketch "Betelgeuse" choisit-il, contre tout bon sens, de braver les éléments, au lieu de suivre la route classique des alizés ? Pourquoi fait-il route vers l'Amérique latine, qui n'était pas son objectif primitif ?