Au début des années 1920, les éditions Arthème Fayard lancent la revue Les Oeuvres Libres, un « mensuel ne publiant que de l'inédit ». Chaque numéro rassemble en prépublication les romans de plusieurs écrivains. En juillet 1921, dès qu'il apprend la création de cette revue, Marcel Proust manifeste l'intention d'y collaborer régulièrement. Il va alors confier deux romans qu'il considère comme autonomes (chacun sous-titré « roman inédit et complet »), même s'il les destine à êt