Cet ouvrage, issu d'un cours prononcé au Collège de France en 2003-2004, cherche à élucider l'ensemble des tragédies de Shakespeare dans leur rapport avec la crise intellectuelle de son époque et la tragédie en général. Il montre que le tragédien cherche à voir, au-delà de la catastrophe, un nouveau possible et combat l'idée que Shakespeare serait un nihiliste.